棉子糖（Raffinose）是自然界中最知名的一种三糖 ，由半乳糖 、果糖 和葡萄糖结合而成，它也被称为蜜三糖(melitriose)、蜜里三糖，是一种具有较强增殖双歧杆菌作用的功能性低聚糖 ^[1]   。

棉子糖在自然界植物中广泛存在，在很多蔬菜（卷心菜 、花椰菜、马铃薯、甜菜 、洋葱 等）、水果（葡萄 、香蕉、猕猴桃等）、稻谷（小麦 、水稻、燕麦等）一些油料作物的籽仁中（大豆、葵花籽、棉籽 、花生等）都含有数量不等的棉子糖；其中棉籽仁中棉子糖的含量达4-5%。人们熟知的功能性低聚糖 --大豆低聚糖 中的主要功效成分之一就是棉子糖