DHA的分子式为C22H30O2，相对分子质量为328.48，分子结构式见图。

藻油DHA结构

纯品DHA为无色、无味，常温下呈液态，且具有脂溶性，易溶于有机溶剂，不溶于水，熔点为－45.5～－44.1℃，所以在低温下仍然能保持较高的流动性。一般情况下，DHA为顺式，但在异构酶的作用下可变成反式。

深海鱼油和藻类是DHA的主要来源，但是从鱼油中提取的DHA胆固醇含量高，有腥味，且鱼油受污染率比较高，极大影响了产品的品质，而微藻DHA油恰恰克服了鱼油的这些弱点，并且具有生长速率快、培养周期短、营养价值高、生物积累量高以及占地面积少等优点。

海洋中多种微藻和真菌均能自身合成DHA，并且其DHA相对含量远高于鱼油。研究发现，海洋中的金藻、甲藻、隐藻、硅藻等微藻和真菌中的破囊壶菌和裂殖壶菌中富含DHA，且主要以 储存油和膜脂形式存在。 

当前，从微藻中提取DHA的工艺仍处于实验室研究阶段，一般采取以下的步骤： 藻体收集—冷冻干燥—脂肪酸萃取—脂肪酸转酯化—分离—纯化。利用真菌发酵生产DHA的研究主要集中在破囊壶菌和裂殖壶菌，二者均来自海洋，是具有色素和光刺激生长特性的真菌。利用真菌发酵生产DHA可以人为控制影响因素，可以稳定生产DHA，并保持其产量和含量。另外，真菌发酵生产的DHA中一般含有少量的其他多不饱和脂肪酸，这样利于DHA 的 分离、浓缩，制备出高纯度DHA。